Едмонд Гамільтон - Зоряні королі (збірник)

Едмонд Гамільтон

Зоряні королі. Романи, повісті

© С. Удалін, переклад, 2016

© С. Григор'єв, ілюстрації, 2016

© Видання російською мовою, оформлення. ТОВ «Видавнича група" Азбука-Аттікус "», 2016

видавництво АЗБУКА®

Зоряні королі

Спочатку Гордон подумав, що сходить з розуму. Він тільки почав засинати, як раптом в голові пролунав чужий голос. На тлі його власних згасаючих думок голос пролунав особливо чітко:

«Джон Гордон, ви мене чуєте? Чуєте, що я говорю? »

Він тут же прокинувся і сів на ліжку. На час трапилося вивело його з душевної рівноваги. Але потім він вирішив не надавати значення. У півсні людина не контролює свою свідомість, і воно здатне виробляти різні кумедні фокуси.

До наступної ночі Гордон про це не згадував. Та тільки-но провалився в сон, в голові знову пролунав той же виразний голос:

"Ви чуєте мене? Якщо чуєте, постарайтеся відповісти! »

Гордон знову різко прокинувся і на цей раз стривожився трохи сильніше. Що сталося з його мізками? Коли чуєш неіснуючі голоси, твої справи кепські.

Він повернувся з війни без єдиної подряпини. Але можливо, за роки польотів над Тихим океаном щось пошкодилося в його голові. Не виключено, що він заробив психічне захворювання, яке не відразу далося взнаки.

«Якого біса переживаю через всякої нісенітниці! - грубо обірвав він свої роздуми. - Просто я трохи на взводі і відчуваю себе не в своїй тарілці ».

Не в своїй тарілці? Та так воно і є. З тих самих пір, як закінчилася війна і він повернувся в Нью-Йорк.

Можна забрати молодого бухгалтера з офісу нью-йоркській страховій компанії і перетворити його в військового льотчика, керуючого тридцятитонний бомбардувальником як своїми п'ятьма пальцями? Можна, тому що саме так і вчинили з Гордоном.

Але якщо через три роки льотчику сказати спасибі, а потім, як бомбу через бомболюк, скинути назад у мирне життя, в ту ж страхову контору, - немає гарантії, що він знову легко пристосується до обставин. У чому Гордон теж переконався на власному гіркому досвіді.

Адже ось дивно: поки Гордон, зціпивши зуби, літав над Тихим океаном, він думав лише про те, як чудово було б знову опинитися в затишній квартирці, ходити на колишню роботу. А потім повернувся, і все дійсно пішло як раніше. Тільки він сам вже не був тим самим. Джон Гордон звик битися, ризикувати життям і втрачати друзів, а не сидіти за столом і складати числа.

Гордон і сам точно не знав, чого йому тепер хочеться, але вже точно не кабінетної роботи в нью-йоркській страховій фірмі. Він спробував викинути з голови всі ці думки і змусив себе повернутися до колишньої рутині. Але досада лише зростала з кожним днем.

І ось тепер цей дивний голос! А раптом хвороба все-таки доконала Гордона і він остаточно звихнувся?

Він задумався, чи не сходити до психіатра, але тут же відкинув цю ідею. З труднощами треба справлятися самому. Тому Гордон з похмурою рішучістю готувався до наступного вечора, сподіваючись довести собі, що цей голос - всього лише галюцинація.

Голос не лунав ні тієї ночі, ні наступного. Гордон вже визнав, що все пройшло. Але на третю ніч заклик прозвучав ще сильніше, ніж раніше:

«Джон Гордон, послухайте мене! Це не галюцинація! Я зовсім інша людина. Я використовую особливе наукове обладнання, щоб подумки звернутися до вас ».

Гордон вже задрімав, але голос здавався абсолютно реальним.

«Прошу вас, Джон Гордон, спробуйте відповісти мені! Не словами, просто думками. Канал зв'язку відкритий, у вас вийде, якщо постараєтеся ».

Приголомшений Гордон направив думка в темряву перед собою:

"Хто ви?"

Відповідь прийшла миттєво, і в ньому чітко чулося радісне збудження.

«Мене звуть Зарт Арн, я принц Среднегалактіческой імперії. Я говорю з вами з майбутнього, віддаленого на двісті тисяч років ».

Гордон відчув неясне занепокоєння. Це не може бути правдою! Однак голос в його голові звучав чітко і впевнено.

«Двісті тисяч років? Це немислимо, це неможливо - розмовляти крізь час. Це просто сон ».

Відповіді не довелося довго чекати.

«Запевняю вас, це не сон. Я така ж людина, як і ви, хоча нас розділяють дві тисячі століть. Жоден матеріальний предмет не здатний пройти крізь час, - продовжував Зарт Арн. - Але думка не матеріальна. Ваш розум теж подорожує в минуле, коли ви згадуєте що-небудь ».

«Навіть якщо це все відбувається насправді, навіщо ви мене викликаєте?» - розгублено запитав Гордон.

«За двісті тисяч років багато що змінилося. Людська раса давно розселилася серед зірок Галактики. У мій час існують цілі зоряні королівства, і Среднегалактіческая імперія - найбільша з них. Я займаю високе положення в цій імперії, але в першу чергу я вчений, шукач істини. Багато років ми з колегою досліджуємо минуле, закидаючи мій розум в інші епохи і встановлюючи контакти з людьми, чия свідомість налаштоване в унісон з моїм. І з багатьма з них я на час обмінювався тілами. Розум - це найтонша мережа електричних імпульсів, що проходять крізь мозок. Їх можна скопіювати з точно такою ж мережі іншого розуму і накласти на ваш мозок. Моя апаратура здатна відправити в минуле не тільки уявні повідомлення, але і мій розум цілком. В результаті мою свідомість потрапляло в тіло людини з минулих століть, а його свідомість відповідно проникало крізь час і займало моє тіло. Так я отримував можливість досліджувати різні періоди історії людства. Однак мені ніколи раніше не вдавалося досягти настільки віддаленої епохи, як ваша. Я хотів би вивчити і її. Джон Гордон, ви допоможете мені в цьому? Ви згодні на час обмінятися зі мною тілами? »

Спочатку Гордон злякався і вирішив відмовитися.

«Ні! Це жахливо, це якесь божевілля! »

«Тут немає нічого небезпечного, - почав переконувати його Зарт Арн. - Ви просто проведете кілька тижнів в моєму тілі в моєму часу, а я - в вашому. А потім мій колега Вель Квен зробить зворотний обмін. Подумайте над моєю пропозицією! Цей обмін не тільки дозволить мені вивчити вашу давно минулу епоху, а й дасть вам можливість побачити чудеса майбутнього. Я знаю, як прагне до нового і невідомого ваш неспокійний дух. Більше нікому з вашої епохи ніколи не трапиться нагода поринути в безодню часу і побувати в майбутньому. Невже ви здатні відмовитися від такого шансу? »

Несподівано Гордон усвідомив, що вже піддався чарівності ідеї. В душі немов задзвеніли труби, що кличуть до пригод, які йому колись і уві сні не могли приснитися.

Побачити на власні очі світ майбутнього, відчути велич цивілізації, яка підкорила далекі зірки. Хіба заради цього не варто ризикнути життям і розумом? Якщо все це правда, хіба може він упустити можливість випробувати пригоди, про які сам же шалено сумував?

Проте він все ще не наважувався.

«Але коли я прокинусь в вашому світі, я не буду про нього нічого знати, - сказав він. - Навіть не зможу зрозуміти ваш язик ».

«Вель Квен всьому вас навчить, - тут же заспокоїв його Зарт Арн. - Зрозуміло, ваша епоха здасться мені такий же дивною. Тому, якщо ви згодні, підготуйте, будь ласка, мислезапісі, за якими я міг би вивчити вашу мову і звичаї ».

«Мислезапісі? - в подиві перепитав Гордон. - Що це таке?"

«Невже вони ще не винайдено у вашій епосі? - здивувався у відповідь Зарт Арн. - Тоді залиште мені кілька дитячих ілюстрованих книжок, словник для вивчення мови і якісь звукові записи, за якими можна буде зрозуміти, як вимовляються ці слова. Я не вимагаю від вас негайного вирішення. Завтра я знову покличу вас, і тоді ви повідомите мені свою відповідь ».

«Завтра я вирішу, що це був просто безглуздий сон!» - вигукнув Гордон.

«Ви повинні переконати себе, що це правда, - наполягав Зарт Арн. - Я спеціально зв'язуюся з вами, коли ви знаходитесь в півсні, бо в цей момент ваша воля слабшає, а розум набуває підвищеної чутливості. Але я зовсім не снюся вам ».

Коли Гордон прокинувся, на нього лавиною нахлинули спогади.

«Невже це був сон? - спантеличено запитував він себе. - Але так і повинно здаватися, про це і попереджав Зарт Арн, людина зі сну ».

По дорозі на роботу Гордон так і не зумів розібратися, приснився йому вчорашня розмова або стався насправді.

Ніколи ще офіс не поставав таким похмурим і задушливим, як в цей нескінченний день. Ніколи звичайна рутинна робота не виглядала настільки одноманітною і безглуздою. І весь цей день Гордон марив наяву картинами пишноти і розкоші зіркових королівств, дивовижних і ваблять світів майбутнього.

До вечора він прийняв остаточне рішення. Ця неймовірна історія може обернутися правдою, і він зробить все, про що попросить Зарт Арн.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?